Валенки это традиционные русские сапоги, сделанные из овечьей шерсти. Обычно их надевают в сильные морозы, чтобы ходить по сухому снегу. Во влажную погоду на валенки надевают галоши (резиновые ботиночки), чтобы шерсть не промокла.

Хотя валенки считаются традиционной русской обовью, они имеют азиатские корни. Обувь, похожая на валенки, широко использовалась кочевниками Азии. Это они изобрели метод валяния шерсти. Татара-монгольская Золотая Орда, которая использовала короткие шерстяные сапоги пимы, распространили этот тип обуви на Руси.

Изготовление валенок – трудоемкий процесс. Валенки делаются из цельного куска шерсти, который замачивают в горячей воде. Чтобы придать шерсти форму, ее надевают на обувную колодку, выбивают и оставляют сушится. Таким образом, валенки изготовленные без единого шва, получаются очень мягкими и удобными. Раньше валенки делали одинаковыми: не было различия между левым и правым валенком, в процессе носки валенки принимали форму ноги владельца.

В XVI-XVII вв. валенки делали вручную всего лишь  в нескольких областях Сибири, поэтому они были очень дорогими. Сапожники, которые умели делать валенки, считались элитой этого ремесла. Каждый ремесленник имел свою технологию изготовления валенок, и она передавалась из поколения в поколение. Валенки были предметом роскоши, и лишь привилегированные сословия могли позволить себе валенки. По легенде, Петр I после бани и купания в проруби приказывал подать щи и валенки, а Екатерина II  надевала валенки с роскошными бальными платьями в холодные зимы, когда камины не могли обогреть весь дворец.

Лишь спустя столетие стали появляться фабрики, на которых изготовляли валенки. Валенки значительно подешевели, и теперь каждая семья и в городе, и в деревне могла позволить себе валенки.

Безусловно, валенки — это не только удобная обувь, это и еще и важный концепт в русской культуре.

Во многих городах России есть музеи, посвящённые истории валенок. В Санкт-Петербурге находится самый большой в мире (шестиметровый) валенок. Автор скульптуры потратила год и 300 килограмм шерсти на его изготовление. В валенок можно зайти через дверь, установленную в пятке.

На Руси девушки гадали на суженного, используя валенок. Девушки вставали на крыльцо своего дома и бросали валенок за спину. Со стороны, куда указывал носок упавшего валенка,  должен был прийти суженный. Если же носок валенка указывал на дом, это означало, что гадающая девушка могла не ждать замужества в этом году.

Cлово валенок иногда может использоваться как оскорбление, чтобы описать простого и не очень умного человека.